Photo: © Laurent Baheux
“Vissa fotografer tar verkligheten […] och tvingar på den dominansen av deras egna tankar. Andra närmar sig verkligheten mer ömsint, och för dem är ett fotografi ett kärlekens och uppenbarelsens instrument.”
– Ansel Adams
För den franske naturfotografen Laurent Baheux ligger legendariske konstnären Ansel Adams känslor om fotografi nära hjärtat. Under de senaste två decennierna har Laurent rest världen över, från de Afrikanska slätterna söder om Sahara till Arktis kyliga polartoppar, och fångat den råa, naturliga skönheten hos några av vår planets mest ikoniska djur på film. Hans verk föddes ur – och förblir – en kärleksakt, en process för att upptäcka och fånga skönheten i varje ögonblick, oavsett om det är ett majestätiskt lejon som förkroppsligar sin orubbliga styrka eller en blyg hare som vilar under ett träd.
”För mig är inte motivet det viktigaste när man komponerar ett fotografi. Det är skönheten i det specifika ögonblicket”, förklarade Laurent. “Alla djur är lika viktiga.”
Den prisbelönta fotografen följde en annan fotografisk väg innan en försiktig knuff från en vän slungade ut hans vildmarksbilder för allmän beskådning. För tre decennier sedan arbetade Laurent som journalist när han blev ombedd att ta bilder åt tidningen han jobbade för. Han började med sportfotografi och ägnade femton år åt att dokumentera världens största sportevenemang från olympiska spelen till världscuper, men denna livsstil tärde på honom. Han behövde en förändring.
”Jag åkte till Afrika för att kunna andas igen. Jag var trött på hur folkmassorna betedde sig på sportarenorna och ville utforska fotografi bortom människor och bortom städerna, bort från den mänskliga världen.”
Som barn hade Laurent drömt om att besöka Afrika och få se de stora däggdjuren med egna ögon. År 2002 gjorde han drömmen till verklighet, även om han inte delade några bilder av sina djurmöten med allmänheten på fem år. Detta ändrades 2007 när en vän övertygade honom om att visa upp några av bilderna på ett evenemang i södra Frankrike.
Till en början blev Laurent förvånad över intensiteten i känslorna som människor uttryckte när de tittade på hans bilder. Hans avsikt, att fånga ögonblicket när ett djur är som mest karismatiskt och vackert, framträdde tydligt i hans arbete. Hans bilder gav resonans. Detta blev Laurents vändpunkt, och han insåg att han var tvungen att omvandla denna hobby, denna passion, till ett heltidsarbete.
Även om Laurent så småningom lämnade sin sportfotokarriär bakom sig, har lärdomarna från tiden på tidningen starkt påverkat hans arbete, särskilt när det kommer till att fotografera enbart i svartvitt. Eftersom bilderna i tidningen endast printades i gråskala hade Laurent möjligheten att finslipa sina färdigheter i detta medium innan han applicerade det på djuren. Men anledningen till att han fortfarande föredrar att jobba i svartvitt sträcker sig bortom hans yrkesbakgrund.
”Att använda svartvitt förenklar fotografiet och känslorna kopplade till det. Det tar bort all distraktion och ger åskådaren ett rent och direkt perspektiv på det fångade ögonblicket.”
Laurent har alltid hedrat naturliga livsmiljöer genom att använda långa linser för att undvika att störa djurlivet. Hans arbete och passion har sträckt sig till att se till att framtida generationer också ska kunna njuta av världens vilda djur. 2013 blev Laurent goodwillambassadör för FN:s miljöprogram (UNEP) för deras initiativet mot tjuvjakt, och sedan dess har hans arbete använts för att hjälpa flera miljöorganisationer, såsom World Wildlife Fund (WWF) och GoodPlanet Foundation, att förespråka djuren som han så djupt respekterar.
”Konst kan hjälpa människor att inse naturens skönhet och att djur måste respekteras. I mitt arbete framställer jag djur som individer snarare än som en del av en större art. Detta underlättar för människor att identifiera sig med djuren på ett personligt plan. Ibland påminner bilderna dem till och med om människor i deras familj. På sikt kan detta förändra människors perspektiv och hjälpa dem att ta bättre hand om djuren.”
Beauty Disrupteds respekt för djur och värdesättande av biologisk mångfald var det som från början lockade Laurent.
“Utöver produkternas premiumkvalitet var det Beauty Disrupteds filosofi, företagets värderingar och etik som fick mig att intressera mig för dem. De visar att det är möjligt att ha en respektfull relation till världen även om du driver ett företag. Företaget deltar i den välbehövliga intellektuella revolutionen att agera med respekt inför ekosystemet.”
Beauty Disrupted överväger noggrant effekten av sina medvetet skapade, könsneutrala skönhetsbarer på alla nivåer, från produktion till distribution, och donerar även 20 % av vinsten till ideella organisationer som skyddar planeten och bekämpar klimatförändring.
Laurents inspirerande djurfotografier finns att se i böcker, publikationer, utställningar, konferenser och gallerier runt om i världen. Den vilda skönheten han fångar på film påminner oss om hur otrolig vår värld är. Genom den kärlek, ömhet och vördnad han visar när han fångar den majestätiska naturen hos alla sina motiv påminner han oss om vikten av alla varelser på denna jord.
