Möt Flore Vasseur: Regissör, storyteller, novellist och aktivist

Det finns ett ögonblick i Flore Vasseurs film Bigger Than Us, där den centrala figuren i berättelsen, ungdomsaktivisten Melati Wijsen, befinner sig i Libanon och pratar med eleverna på Mohamads flyktingskola om hur förändring börjar. Hon ritar en streckgubbe på den vita tavlan och pekar på den. “Det börjar med att en person pratar”, säger Melati. Hon börjar rita fler människor och visar krusningseffekten som följer. Scenen fungerar som en påminnelse om att allt börjar med en individ.

Det är ett ögonblick som personifierar Flore Vasseur, filmens regissör och producent. En kvinna som har gjort till sitt livs syfte att dela just dessa berättelser, om när människor börjar prata. En mamma som gör sitt bästa för att se till att deras röster inte bara krusar vattenytan, utan att de skapar en våg.

Under de senaste två decennierna har franskfödda Vasseur gjort det till sitt uppdrag att skapa utrymmen för de stora frågor som ruskar om rådande samhällsstrukturer. Hon ger en röst till de vars berättelser och syfte formar tidsandan, från mer välkända namn som visselblåsaren Edward Snowden, till aktivister som de sju unga förändringsmakare från världens alla hörn vars passion och syfte ligger till grund för hennes senaste film, Bigger Than Us.

Flore var inte alltid inne på den här vägen, men som för många andra uppstod ett ögonblick där vår kollektiva historia förändrade henne för alltid. Med ett blomstrande marknadsförings konsultföretag baserat i New York City red den framgångsrika entreprenören på vågen av internetbubblan. Ju mer hon arbetade desto mer frånkopplad började hon känna sig men fortsatte målmedvetet på den väg som låg framför henne. Och sedan inträffade 9/11. Hennes dåvarande pojkvän skulle egentligen ha befunnit sig i ett av tornen och Flore bevittnade förrödelsen på nära håll.

“Det var då jag insåg att instruktionerna som jag hade följt inte var rättvisa för mig. De var fel för hela mänskligheten. Själva idén om att vara bäst, mest konkurrenskraftig, rikast – till varje pris – var i fulll färd med att ta kol på oss”, förklarar Flore. “När jag stod på taket den där dagen inför de rykande tornen visste jag att en dörr höll på att öppnas för mig som skulle leda mig bort från den väg jag befann mig på. Och jag visste att jag skulle kliva igenom den.”

Sedan dess har Flore försökt förstå var hoten verkligen kommer ifrån. “Vad är det vi skickar till världen och som sedan kommer tillbaka i form av en bomb? Vilka är bomberna? Är vi bomberna?” Flore funderar. “Hela mitt arbete har varit ett försök att besvara dessa frågor.”
Hon lämnade sitt företag i New York, flyttade tillbaka till Frankrike och inledde sitt sökande efter svar. Under tiden skrev hon fiktion om de insikter hon erhållit om vårt världssystem och delade med sig av berättelserna om människorna hon mötte på vägen. 2016 resulterade hennes arbete med aktivisterna Birgitta Jonsdottir och Larry Lessig i att hon begav sig till Moskva för att regissera dokumentären Meeting Snowden.

Det var mötet med Snowden som fick henne att starta eget produktionsbolag, Big Mother Productions. Flore lanserade företaget med idén om att för att lyckas kämpa mot den världsomspännande Big Brother-övervakningen så måste vi själva bli ‘stora mammor’.

“Vi måste bry oss om vår omgivning och vår miljö. Vi måste skydda den, ge den näring och skapa säkra utrymmen”, förklarar Flore. “Big Mother namnet är positionerat mot denna trend av Big Brother-samhället men det talar också om vår position i världen och om vad jag försöker åstadkomma som mamma, som kvinna. Jag försöker sätta livet som högsta prioritet, jag försöker hjälpa andra att resa sig. Saker som alla mammor gör.”

Bigger Than Us föddes ur Flores roll som mamma. 2016 ställde hennes då sjuåriga son frågan: “Vad betyder det att planeten kommer att dö?”. Samtalet som följde och känslan av att inte kunna svara ordentligt på sonens frågor, däribland “Vad gör du för att rädda planeten?”, kombinerat med ett TED Talk av Melati och Isabel Wijsen, två indonesiska aktivister som tog på sig den betydelsefulla uppgiften att förbjuda plastpåsar på ön Bali (när de två var 15 respektive 12 år gamla), ledde till hennes nästa filmidé, som blev Bigger Than Us.

I en intervju för filmen sätter Flore ord på inspirationskällan: “I det ögonblicket ställdes jag inför storheten av barndomens geni. Mitt barns. Allt börjar med en riktigt bra fråga. Vi vuxna missar ofta tillfällena att ställa dem. Vi går inte längre runt och funderar”, säger Flore. “Jag älskar den här frasen, från den polske barnläkaren Janusz Korczak, som har väglett mig mycket:

‘För att höja dig till ett barns nivå måste du stå på tårna’.”

Även om filmen täcker en rad sociala frågor, är rådande klimatförändringar något som överskuggar det mesta annat. På ett personligt plan försöker Flore minimera flygresor, bilturer, äta mindre kött och köpa färre kläder för att hedra jorden. Hon tillverkar sitt eget tvättmedel och tandkräm (för skojs skull) och är alltid på jakt efter alternativ till plast, bland annat när det kommer till plastflaskor för schampo och balsam. 

“Jag har respekt för mitt hår så jag överlåter att tillverka schampo till proffsen”, skämtar hon.

Beauty Disrupteds medvetet framtagna och könsneutrala beauty bars är 100% plastfria. Även om deras nollplastpolicy stod ut för Flore, var det essensen bakom företaget som hade störst inverkan på hennes beslut att testa deras produkter.

“Jag är arg på skönhetsföretagen som har byggt upp en begränsad definition av vad skönhet är. De som har hjärntvättat oss, under hela min barndom, att tro att vi borde anpassa oss till en mycket specifik definition av skönhet, särskilt som kvinnor”, säger Flore. “Äntligen finns det ett företag [som Beauty Disrupted] som inte försöker tvinga på en idé om vem jag borde vara eller hur jag ska se ut. Utan som istället bara försöker hjälpa.”

Flore liknar Beauty Disrupteds holistiska, allomfattande syn på skönhet med den rika vidd som hennes filmkaraktärer besitter – hur de lyser från insidan.

“Skönhet handlar inte om perfektion. Tvärtom. Det är en vibe, ett ljus, en närvaro. Vi måste ändra vår uppfattning om vad skönhet är, och det här är något som Beauty Disrupted försöker förmedla”, tillägger Flore. “Skönheten finns överallt.”

Och Flore ser skönhet överallt, trots de allvarliga problem som hennes arbete tar itu med. Hennes böcker – från ekonomiskpolitiska thrillers till hennes senaste bok, Ce qu’il reste de nos rêves (What Remains of Our Dreams), som utforskar internet-underbarnet och hacktivisten Aaron Swartzs livsresa – till hennes filmer och hennes artiklar; allt hjälper hennes inre eld att brinna ännu lite starkare. Människorna hon möter, historierna hon berättar, utgör tillsammans hennes varför. Att se henne tala om dem förhöjer hennes egen kraftfulla skönhet som brinner så pass starkt att den också, i sin tur, tänder samma flamma inom dem hon möter.