Er is een moment in Flore Vasseurs film Bigger Than Us, waar de centrale figuur in het verhaal, jeugdactivist Melati Wijsen, in Libanon praat met leerlingen van Mohammed’s school. Dit is een school voor vluchtelingen die hen leert hoe verandering begint. Ze tekent een stokfiguur op het witte bord en wijst ernaar. ‘’Het begint met een persoon die praat’’, zegt Melati. Ze begint meer mensen te tekenen en laat het vermenigvuldig effect zien. De scene herinnert ons eraan dat verandering allemaal begint bij één persoon.
Het is een moment dat de personificatie plaats vind van Flore Vasseur, de regisseur en producent van de film. Een vrouw die het haar levensdoel heeft gemaakt om de verhalen te delen van mensen die beginnen met praten. Een moeder die haar best doet om ervoor te zorgen dat hun stemmen niet alleen een geluid is maar ook echt stem met mening wordt.
De laatste twee decennia heeft de in Frankrijk geboren inwoner het tot haar missie gemaakt om de draad te volgen van de grote vragen die aan het weefsel van onze samenleving trekken. Ze werpt een licht op degenen wiens verhalen en doel de tijdsgeest bepalen. Dit reikt van bekendere namen als klokkenluider Edward Snowden, tot activisten zoals jonge changemakers van over de hele wereld, wiens passie en doel de basis vormen van haar nieuwste film Bigger Than Us.
Flore is niet altijd met dit onderwerp bezig geweest, maar zoals velen was er een moment in onze collectieve geschiedenis dat haar voor altijd veranderde. De succesvolle ondernemer zat midden in de internet rage met een bloeiend marketingadviesbureau in New York City. Hoe meer ze echter werkte, hoe meer zij een bepaalde afstand begon te voelen. Desalniettemin doorliep zij haar huidige pad. Toen vond 11 september plaats. Haar toenmalige partner zou zich bevinden in een van de torens. Flore was getuige van de gehele tragedie die plaats vond.
“Het was toen dat ik me realiseerde dat het pad dat ik had gevolgd niet voor mij werkte. Dit pad was niet menselijk. Het idee om koste wat het kost de beste, de meest competitieve en de rijkste te zijn, is gewoonweg dodelijk voor ons,” legt Flore uit. “Toen ik die dag op het dak stond, wist ik dat er een deur voor me openging om van dit pad te wijken en ik een totaal andere weg zou inslaan ”
Sindsdien probeert Flore te begrijpen waar de bedreigingen werkelijk vandaan komen. “Wat is het dat wij naar de wereld sturen en dat terug komt in de vorm van een bom? Wie zijn de bommen? Zijn wij de bommen?” overweegt Flore. “Mijn werk is bedoelt om deze vragen te proberen te beantwoorden.”
Ze beëindigde haar bedrijf in New York, verhuisde terug naar Frankrijk en begon haar zoektocht naar antwoorden, waarbij ze fictie schreef over wat ze begreep over ons systeem en de verhalen deelde van de mensen die ze ontmoette terwijl ze de rode draad volgde. In 2016 leidde haar werk met activisten Birgitta Jonsdottir en Larry Lessig ertoe dat ze naar Moskou vertrok om de documentaire Meeting Snowden te regisseren.
Het was haar ontmoeting met Snowden die haar inspireerde tot de oprichting van haar productiebedrijf, Big Mother Productions. Na haar werk met de klokkenluider, bedacht Flore dat vechten tegen Big Brother surveillance mogelijk is als we ons opstellen als grote moeders.
“We moeten ons bekommeren om de mensen om ons heen en om onze omgeving. We moeten het beschermen, voeden en veilige ruimtes hiervan maken,” legt Flore uit. “De naam is gepositioneerd tegen de trend van de Big Brother maatschappij, maar het spreekt tot onze positie in deze wereld en tot wat ik probeer te doen als een moeder, als een vrouw. Ik probeer het leven op de eerste plaats te zetten, ik probeer anderen te helpen opstaan. Al de dingen die moeders doen!
Bigger Than Us is ontstaan vanuit Flore’s rol als moeder. In 2016 stelde haar toen zevenjarige zoon haar een vraag: “Wat betekent het dat de planeet gaat sterven?” Het gesprek dat daaruit voortkwam en een gevoel van niet in staat zijn om de vragen goed te kunnen te beantwoorden die hij had, waaronder “Wat doe jij om de planeet te redden?”, gekoppeld aan een synchrone timing van haar kijken naar de TED Talk van Melati en Isabel Wijsen, twee Indonesische activisten die de gedenkwaardige taak op zich namen om plastic tassen op het eiland Bali te verbieden (op respectievelijk slechts 15 en 12-jarige leeftijd), leidde tot haar volgende filmidee, dat Bigger Than Us werd.
In een interview voor de film verwoordt Flore het pakkend & prachtig: “Op dat moment kruiste ik het pad met de genialiteit van de kindertijd. Dat van mijn kind. Het begint allemaal met een grote vraag. Wij volwassenen missen die meestal. We vragen ons niets meer af” zegt Flore. “Ik hou van deze zin, van de Poolse kinderarts Janusz Korczak, die mij veel heeft geleid:
“Om op het niveau van een kind te stijgen, moet je op je tenen gaan staan.'”
Hoewel de film een scala aan sociale kwesties behandelt, is klimaatverandering er een die groot opdoemt. Op persoonlijk vlak probeert Flore vliegreizen, autoritten, het eten van vlees en nieuwe kleren tot een minimum te beperken om de aarde te eren. Ze maakt haar eigen wasmiddel en tandpasta (voor de lol) en is altijd op zoek naar alternatieven voor plastic, ook als het gaat om plastic shampoo- en conditionerflessen in de douche.
Hoewel de film een scala aan sociale kwesties behandelt, is klimaatverandering er een die groot opdoemt. Op persoonlijk vlak probeert Flore vliegreizen, autoritten, het eten van vlees en nieuwe kleren tot een minimum te beperken om de aarde te eren. Ze maakt haar eigen wasmiddel en tandpasta ( uiteraard voor de lol) en is altijd op zoek naar alternatieven voor plastic, ook als het gaat om plastic shampoo- en conditionerflessen in de douche.
“Ik heb respect voor mijn haar, dus ik laat het maken van shampoo over aan de professionals,” grapt ze.
De genderneutrale bars van Beauty Disrupted zijn 100% plasticvrij en hoewel hun nul-plasticbeleid Flore opviel, was het de essentie achter het bedrijf die ook indruk maakte.
“Ik ben boos op de schoonheidsbedrijven die een beperkte definitie hebben gecreëerd van wat schoonheid is. Degenen die ons hebben gehersenspoeld, mijn hele jeugd lang, om te geloven dat we moeten voldoen aan een zeer specifieke definitie van schoonheid, vooral als vrouwen,” zegt Flore. “Eindelijk is er een bedrijf [zoals Beauty Disrupted] dat me niet probeert op te leggen wie ik moet zijn of hoe ik eruit moet zien. Maar die gewoon een goed product hebben en de aarde helpen.”
Flore vergelijkt Beauty Disrupted’s holistische, allesomvattende benadering van schoonheid met de rijke uitgestrektheid van de mooie personages in haar film, die van binnenuit stralen.
“Schoonheid gaat niet over perfectie. Integendeel. Het is een stemming, een mood, een aanwezigheid. We moeten opnieuw nadenken over wat schoonheid is, en dat is iets wat Beauty Disrupted wil communiceren,” voegt Flore toe. “Schoonheid is overal.”
En Flore ziet de schoonheid overal, ondanks de ernstige problemen die haar werk aanpakt. Haar boeken – van economische politieke thrillers tot haar meest recente boek, Ce qu’il reste de nos rêves Remains of Our Dreams), dat de reis van internetwonder en hacktivist Aaron Swartz verkent – tot haar films en haar artikelen, helpen allemaal haar innerlijke vuur nog veel feller te branden. De mensen die ze ontmoet, de verhalen die ze vertelt, ze zijn allemaal haar waarom. Als je haar over hen ziet praten, zie je haar eigen vlam, haar eigen krachtige schoonheid helder branden, en op haar beurt ontsteekt ze diezelfde vlam in anderen!
Karryn Miller is a native of Auckland, New Zealand, for whom “home” has also meant Tokyo, Hanoi, Mumbai, Seoul, and Washington, DC. As a hotel public relations consultant with a passion for travel, she has also published pieces in dozens of travel books, magazines, and newspapers around the world. Most recently, together with a global collective of mothers, she co-authored the book Mother Wild, and launched a series of wellness retreats. In 2021 Karryn relocated with her family to the second snowiest city in the world, Sapporo, on the island of Hokkaido in northern Japan.
