Waarom Grasse ‘s werelds hoofdstad voor parfum is
De parfumeurs uit de Franse stad Grasse zijn, sinds ze circa drie eeuwen geleden hofleverancier van Lodewijk XV werden, de onbetwiste koningen van de parfumindustrie.
Maar hoewel tal van ‘s werelds meest bejubelde geuren uit Grasse afkomstig zijn, rook de middeleeuwse stad niet altijd even lekker. Grasse was in de 12e eeuw het centrum van de leerIooierij. In de stad werden destijds leren handschoenen geproduceerd, maar de geur van het leerlooien was alles behalve aangenaam te noemen.
Toen Jean de Galimard, de man achter het oudste parfumhuis van Grasse, de opdracht kreeg een paar handschoenen te maken voor de Franse koningin Catherine de Médicis, parfumeerde hij deze met bloemen uit de omgeving. De geparfumeerde handschoenen sloegen in als een bom.
Onder druk van belastingen verdween de leerlooierij uit de stad, maar de parfumerie bleef en Grasse groeide in de loop van de eeuwen uit tot ‘s werelds onbetwiste hoofdstad van de parfum.
De stad aan de Franse Rivièra, tussen Alpen en Middellandse zee, heeft haar positie in de afgelopen jaren verder versterkt: UNESCO kende Grasse de Werelderfgoed-status voor vaardigheden op het gebied van parfumerie toe en staat voortaan op de Representatieve Lijst voor Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid.
“We wilden met biologische, authentieke geurstoffen producten creëren met een geurintensiteit die je doorgaans met synthetische geurstoffen bereikt. Er werd ons voortdurend verteld dat dat onmogelijk was”, aldus Alban Mayne, mede-oprichter van Beauty Disrupted. “Maar dat was buiten de experts uit Grasse gerekend, want die slaagden daar dus wel in.”
De wereldberoemde stad heeft niets van haar pittoreske charme verloren Door te focussen op natuurlijke en biologische teelt op relatief kleine, door families beheerde landerijen, en massaproductie buiten de deur te houden, heeft de stad haar bezielende productieve kracht weten te bewaren. De elegante huizen en de nauwe straatjes met kasseien van Grasse hebben dezelfde betoverende uitstraling als de geuren die in de stad worden gemaakt.
In het interactieve museum, Musée International de la Parfumerie, kunnen bezoekers zich onderdompelen in de wereld en geschiedenis van parfum. Een aantal parfumerieën verzorgt ook rondleidingen waarbij bezoekers een blik in de ‘parfum’-keuken kunnen werpen. Wie denkt over een goede neus te beschikken en wil kennismaken met de subtiliteiten van geur, kan zich aanmelden bij het Grasse Institute of Perfumery.
Photo by Roxana Crusemire
Een wandeling door de stad is een ware geurbeleving, een olfactorische ontmoeting met geuren van binnen en buiten de stadsmuren. Want ook de tuinen en bossen, velden en kwekerijen waar de natuur haar gan gaat leveren een geurige bijdrage aan de specifieke geur van de stad.
Karryn Miller – De Nieuw-Zeelandse Karryn Miller is geboren en getogen in Auckland, maar steden als Tokio, Hanoi, Mumbai, Seoul en Washington, DC noemt ze net zo gemakkelijk ‘thuis’. Ze werkt als PR-consultant voor hotels en over haar passie voor reizen heeft ze inmiddels meerdere boeken geschreven en haar artikelen werden wereldwijd gepubliceerd in kranten en tijdschriften. Onlangs verscheen het boek Mother Wild, waarvoor ze samenwerkte met een wereldwijd collectief van moeders, en lanceerde ze een reeks wellness-retreats. In 2021 verhuisde Karryn met haar gezin naar Sapporo, de sneeuwrijkste stad op het eiland Hokkaido ten noorden van Japan.
