Pourquoi Grasse est la capitale mondiale du parfum
Les parfumeurs français originaires de la ville de Grasse ont gagné leurs galons il y a près de trois siècles, lorsqu’ils ont été choisis comme parfumeurs officiels de la cour du roi Louis XV.
Désormais associée à certains des parfums les plus prisés au monde, la ville médiévale n’a pas toujours senti très bon : au XIIe siècle, Grasse était une plaque tournante de l’industrie de la tannerie, produisant des gants en cuir recherchés dans toute l’Europe, mais dont l’odeur était moins courue…
Lorsque Jean de Galimard, l’homme qui créa la première parfumerie de la ville, fut chargé de fabriquer des gants pour la reine de France, Catherine de Médicis, il les parfuma avec des fleurs cultivées sur-place. Les gants eurent un succès immédiat.
Les taxes ont fait disparaître la tannerie, mais l’industrie du parfum a prospéré et Grasse continue d’être à la hauteur de son titre de capitale mondiale du parfum.
Ces dernières années, la ville de la Côte d’Azur, nichée entre les Alpes et la mer Méditerranée, a encore renforcé sa position : l’UNESCO a inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité “le savoir-faire de la ville en matière de parfum”.
« Nous voulions créer des produits avec des parfums bio et naturels, dont la puissance olfactive était aussi présente que les compositions intégrant des molécules synthétiques. Beaucoup nous ont dit que ce serait impossible », déclare Alban Mayne, co-fondateur de Beauty Disrupted. « En travaillant avec les experts de Grasse, nous y sommes parvenus. »
Malgré sa renommée mondiale, la ville a gardé son charme d’antan. En mettant l’accent sur la production naturelle et biologique des petites parcelles familiales, au lieu de la fabrication à grande échelle, le cœur et l’âme qui animent l’industrie sont restés intacts. Les ruelles pavées de la ville et les élégantes bâtisses ancestrales ont également perduré et sont tout aussi enchanteresses que les parfums qui y sont produits.
Les visiteurs de la ville peuvent s’immerger au coeur du parfum grâce à un musée interactif, Musée International de la Parfumerie, qui retrace l’histoire du parfum. Plusieurs parfumeries proposent également des visites guidées, donnant un aperçu des coulisses de la fabrication du parfum. Pour ceux qui veulent explorer davantage toutes les facettes du parfum, le Grasse Institute of Perfumery les ravira.
Photo par Roxana Crusemire
Une balade en ville est un voyage olfactif mais il n’y a pas que les parfumeries qui bordent les rues. C’est dans les jardins, bosquets, champs et fermes alentour, où la nature reprend ses droits, que l’on peut profiter de toutes les odeurs enivrantes qu’offre Grasse.
Karryn Miller est née à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Elle a vécu aux quatre coins du monde, entre Tokyo, Hanoï, Bombay, Séoul et Washington. En tant que consultante en relations publiques pour l’hôtellerie et passionnée par les voyages, Karryn a contribué à de nombreux livres de voyage, magazines et journaux dans le monde entier. Plus récemment, Karryn a co-signé le livre Mother Wild, en partenariat avec un collectif de mamans, et a animé plusieurs retraites bien-être. En 2021, Karryn s’est installée avec sa famille à Sapporo, deuxième ville la plus enneigée du monde, sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon.
