Rencontre avec Li Karlsén, plongeuse en apnée suédoise, chasseuse de pirates et amoureuse de l’océan
La sensationnelle plongeuse en apnée Li Karlsén a beau plonger dans les profondeurs de l’océan, ses yeux étaient autrefois tournés dans la direction opposée, vers le ciel. Bien que des circonstances indépendantes de sa volonté l’aient empêchée d’avancer, l’ambition et la détermination de la Suédoise sont et resteront toujours aussi élevées.
Adolescente, Li rêvait de devenir pilote d’avion de chasse dans les forces armées suédoises, mais deux semaines seulement avant de passer son examen, elle a été victime d’un accident de voiture gravissime. Elle a perdu sa meilleure amie et aussi sa capacité à marcher. Les médecins lui ont dit qu’elle avait de la chance d’être encore en vie, mais Li était déterminée non seulement à se rétablir, mais aussi à être en si bonne forme physique qu’elle pourrait rejoindre son peloton pour une mission en Afghanistan. À 22 ans, après six mois d’hospitalisation et trois ans de convalescence, Li a obtenu le feu vert pour partir à l’étranger.
Pendant 15 ans, elle a gravi les échelons pour devenir capitaine au quartier général des forces armées suédoises, accomplissant de nombreuses missions à l’étranger tout en obtenant deux licences.
C’est lorsqu’elle a troqué la chasse aux insurgés talibans en Afghanistan pour la chasse aux pirates dans le golfe d’Aden que son amour pour l’océan s’est concrétisé. Alors qu’elle était en poste sur un cuirassé suédois, elle ne voyait que l’eau pendant des semaines.
Mais ce n’est qu’en 2017 que la plongée en apnée est entrée dans sa ligne de mire. En rendant visite à son frère en Thaïlande, Li voulait faire plus que se prélasser sur la plage. Sa peur des eaux profondes l’a empêchée de s’inscrire à un cours de plongée sous-marine, mais plutôt que d’ignorer son anxiété, elle l’a affrontée en s’inscrivant à un cours d’apnée.
« Lors de ma première plongée, mes plus grandes barrières étaient mentales », se souvient Li. « Lorsque j’ai laissé mon ego sur la plage, j’ai trouvé que l’apnée était la sensation la plus incroyable. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce sport était fait pour moi. ».
Li a découvert que tous les interférences et les attentes, le brouhaha de l’esprit, restaient également à la surface de l’eau alors qu’elle nageait vers le bas sous les vagues. « Être sous la surface, tout en retenant mon souffle seul était la sensation la plus apaisante que j’avais ressentie depuis des années. »
Sa nouvelle passion l’a amenée à découvrir certains des sites de plongée les plus pittoresques du monde, dont Gili Trawangan en Indonésie. Elle y est arrivée à l’été 2018, peu avant qu’un tremblement de terre de magnitude 6,9 ne secoue la petite île. L’infrastructure a été détruite, la nourriture et l’eau étaient rares et la plupart des gens fuyaient dans un état de panique. Li et un petit groupe de plongeurs sont restés, travaillant pour aider les blessés et soutenir la communauté locale de toutes les manières possibles. Chaque année, jusqu’à la pandémie, elle est retournée sur l’île.
C’est également dans les eaux chaudes autour de Bali que Li a vu de ses propres yeux l’impact du plastique.
« Les tortues pensent souvent que les sacs en plastique sont des méduses », explique Li. « Lors de nombreuses plongées de loisir, j’ai dû retirer les sacs en plastique des tortues qui étaient sur le point de les manger. Il n’y a pas que les tortues – les poissons, les raies manta et même les requins peuvent s’emmêler. C’est tellement horrible à voir. Le plastique tue et je l’ai vu de mes propres yeux. »
Dans un souci de protection de l’environnement, la devise des plongeurs sous-marins est de ne laisser derrière eux que des bulles.
« Les apnéistes ne laissent même pas de bulles », ajoute Li avec un sourire.
Son amour pour l’océan a amené l’apnéiste à prendre conscience de l’impact de ses décisions hors de l’eau sur le monde qui l’entoure. Elle a adopté un régime alimentaire végétalien et, plus récemment, elle a abandonné les shampooings et savons liquides traditionnels au profit des barres de soins capillaires et de beauté sans plastique de Beauty Disrupted.
« Je voulais faire quelque chose contre les 80 milliards de bouteilles de shampoing et d’après-shampoing en plastique qui sont jetées à la poubelle chaque année, ce qui est choquant, » a déclaré Li. « Très peu de ces bouteilles sont recyclées et beaucoup finissent dans nos océans. »
Li a été attiré par l’approche holistique et les produits de haute qualité de Beauty Disrupted. L’entreprise est déterminée à fabriquer les meilleurs produits de soins capillaires et de beauté, sans utiliser de plastique ou d’ingrédients agressifs. Ils reversent également 20 % de leurs bénéfices à des organisations qui protègent la planète et luttent contre le changement climatique.
« Je vais dans l’eau 4 à 5 fois par semaine, donc mes cheveux étaient abîmés par le chlore et l’eau salée », a déclaré Li. « Depuis que j’ai commencé à utiliser les barres de shampooing Beauty Disrupted, ce n’est plus le cas. »
Le programme d’entraînement rigoureux de Li lui a permis d’évoluer rapidement dans le monde de l’apnée. En 2018, elle a participé à sa première compétition, The Sabang International Freediving Competition, en Indonésie. Elle a remporté l’or pour « Female Best CNF (constant weight no ailerons) Newcomer», atteignant une profondeur de 42 mètres. Aujourd’hui, Karlsén plonge en apnée à des profondeurs de 70 mètres avec des palmes, et à l’horizontale, elle parcourt une distance incroyable de 180 mètres sans respirer.
En 2019, l’apnéiste a ouvert sa propre école d’apnée à Stockholm, appelée Freedive Nordic, où elle organise des cours et des ateliers pour les enfants et les adultes. Sur terre, elle contribue à la protection des femmes dans les pays touchés par des conflits, en tant que responsable de la sécurité de l’une des principales organisations de défense des droits des femmes, Kvinna till Kvinna (« De femme à femme »).
Que ce soit dans ou hors de l’eau, Karlsén est une force de la nature déterminée à protéger notre incroyable planète et ses habitants.
Karryn Miller is a native of Auckland, New Zealand, for whom “home” has also meant Tokyo, Hanoi, Mumbai, Seoul, and Washington, DC. As a hotel public relations consultant with a passion for travel, she has also published pieces in dozens of travel books, magazines, and newspapers around the world. Most recently, together with a global collective of mothers, she co-authored the book Mother Wild, and launched a series of wellness retreats. In 2021 Karryn relocated with her family to the second snowiest city in the world, Sapporo, on the island of Hokkaido in northern Japan.
Photos by Viggo Lundberg
