Rencontrez Liv Sansoz : Championne du Monde d’Escalade et Amoureuse de la Montagne
“Il y a deux sortes de grimpeurs, ceux qui grimpent parce que leur cœur chante quand ils sont en montagne, et tous les autres.” – Alex Lowe, alpiniste Américain.
L’alpiniste professionnelle Liv Sansoz est clairement dans le camp de ceux qui ont le cœur qui chante. La montagne est le lieu où elle a grandi et où sa passion est née. Son premier amour de l’escalade a été dans les Calanques, dans le sud de la France, où elle a escaladé, adolescente, les parois rocheuses qui font face à la Méditerranée.
Depuis, elle a remporté trois fois la Coupe du monde d’escalade de l’IFSC et deux fois les Championnats du monde. Ces épreuves rassemblent les meilleurs compétiteurs mondiaux. Il s’agit de s’attaquer à des parois qui testent leurs limites.
“Les grimpeurs ont toujours repoussé les limites de ce que l’on croit pouvoir escalader”, déclare Liv. “De nos jours, les meilleurs grimpeurs réalisent des voies classées 9b ou 9c (un système de classement où un chiffre plus élevé indique une plus grande difficulté). Il y a vingt ans, nous ne pensions pas qu’une escalade 9b puisse exister un jour.”
Liv a effectué sa première escalade 8c+, la “Hasta la Vista” au Mont Charleston dans le Nevada en 2000. À l’époque, elle était l’une des deux seules femmes au monde à avoir terminé avec succès une voie à un tel niveau de difficulté.
Si Liv s’est désormais éloignée de l’escalade sportive en compétition, les montagnes sont toujours au cœur de tout ce qu’elle fait.
“J’ai poussé mon propre sport au maximum de ce que je pouvais et je suis heureuse maintenant de pouvoir expérimenter toutes les façons de monter et de descendre une montagne”, souligne Liv.
En 2017, dans le cadre d’une de ses expériences, Liv a entrepris d’escalader les 82 sommets de 4 000 mètres présents dans les Alpes européennes. L’objectif était de ne pas utiliser de remontées mécaniques, de monter à pied ou en escalade uniquement, puis de redescendre à ski ou en parapente. Peu de personnes ont réalisé cet exploit ardu, dont son ami, le légendaire alpiniste suisse Ueli Steck, qui a entrepris le même périple en 2015. Liv s’est fixé l’objectif d’une année et a atteint 76 sommets sur les 82 dans ce laps de temps, mais des engelures et le décès de son ami Ueli dans un accident d’escalade l’ont poussée à faire une pause dans son projet. Déterminée, Liv est revenue un an plus tard et a escaladé les montagnes restantes.
Liv a eu sa part de frayeurs au fil des années, mais elle est toujours revenue au sport qu’elle aime. En 2009, lors d’un saut de nuit, elle a fait un atterrissage en catastrophe qui lui a valu de multiples fractures. Elle a été alitée pendant trois mois. Plus tôt, en 2001, Liv avait été accidentellement lâchée par un partenaire d’escalade aux États-Unis. Sa chute lui a entraîné des blessures au dos et aux nerfs et elle s’est éloignée de son sport pendant plusieurs années avant de recommencer à grimper en 2007. Malgré de tels revers, la peur ne l’empêche pas d’aller de l’avant dans tout ce qu’elle entreprend.
“Il existe différents types de peur. Avant de se lancer dans une grande escalade, on peut penser à ce qui peut être délicat, mais on sait qu’on a l’expérience nécessaire pour gérer les situations et faire face aux choses quand elles se présentent”, explique Liv. “Ensuite, il y a la peur pendant l’ascension : la peur dans l’action. Lorsque cela se produit, vous devez vous concentrer sur l’action pour rester en sécurité. Vous ne pouvez pas la laisser vous paralyser. Vous devez continuer à avancer. C’est ainsi que l’on gère la peur. Concentrez-vous sur le prochain mouvement, le prochain pied, le prochain mouvement du piolet, peu importe ce que la situation vous demande de faire. Si vous ne bougez pas, c’est là que vous paniquez.”
L’une des ascensions les plus mémorables de Liv a eu lieu en 2012, lorsqu’elle a aidé une amie, Vanessa François, qui avait perdu l’usage de ses jambes à la suite d’un accident d’escalade, à réaliser son rêve d’escalader le majestueux monolithe de granit de 3 000 pieds (900 mètres) d’El Capitan, dans le parc national de Yosemite en Californie. Pendant deux ans, Liv s’est entraînée et a planifié l’expédition, s’assurant qu’ils avaient mis en place un système bien testé qui permettrait à son amie de se hisser en utilisant la seule force de ses bras. Liv, Vanessa et trois autres personnes ont ainsi réalisé l’ascension en cinq jours, une expérience qui incarne l’incroyable force de l’esprit humain.
Au cours de sa carrière, Liv a pu constater de visu l’impact du changement climatique.
À Chamonix, là où Liv a le bonheur de vivre, il faut désormais descendre à ski jusqu’à la Mer de Glace depuis le train du Montenvers, une ligne construite spécifiquement pour atteindre le plus grand glacier de France. Le glacier était autrefois au même niveau que l’arrêt du train, situé en hauteur. Plus tard, on a dû construire une petite télécabine pour y descendre et ramener les skieurs au train.
“Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, le glacier fond et la télécabine ne descend plus assez bas, nous devons donc utiliser des escaliers en colimaçon en plus”, explique Liv. “Tous les deux tours d’escaliers, il y a des panneaux comme ‘Niveau du glacier en 2015’, ‘Niveau du glacier en 2010’, et chaque année, ils doivent construire de nouveaux escaliers. C’est bouleversant.”
En 2020, Liv, aux côtés de quatre autres amateurs de plein air, a formé l’association “Une Bouteille À La Mer”.” Leur mission est d’aider à réduire l’utilisation du plastique au sein de l’industrie des sports de plein air, en portant leur message aux marques, aux détaillants, aux athlètes et aux amoureux de la nature.
Les cosmétiques solides, shampoings, après-shampoings, mousses à raser et savons ainsi que les emballages en carton recyclé et recyclable de Beauty Disrupted l’ont immédiatement interpellée. Le fait que chaque produit évite au moins deux bouteilles en plastique l’a séduite et la fragrance de la collection Alpine Glow semble avoir été faite pour elle.
“Nous devons faire attention aux produits de beauté que nous achetons”, souligne Liv. “J’adore la façon dont les produits de Beauty Disrupted sont façonnés et je soutiens pleinement l’idée derrière la marque : créer des produits luxueux qui sont merveilleux à utiliser tout en aidant la planète.”
Beauty Disrupted verse 20 % de ses bénéfices à des organisations à but non lucratif qui luttent contre le changement climatique, chaque collection soutenant directement les lieux qui l’ont inspirée. Ainsi, la gamme Alpine Glow contribue à financer des organisations qui protègent les montagnes et les glaciers.
Après trois décennies en tant qu’alpiniste professionnelle et une vie entière passée en montagne, Liv transmet désormais sa sagesse aux autres en tant que guide. En 2023, Liv escaladera sa plus haute montagne, un sommet de 8 000 mètres. Elle est déterminée à continuer à repousser les limites, oser et faire chanter son cœur dans les montagnes qu’elle aime tant.
Karryn Miller est née à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Elle a vécu aux quatre coins du monde, entre Tokyo, Hanoï, Bombay, Séoul et Washington. En tant que consultante en relations publiques pour l’hôtellerie et passionnée par les voyages, Karryn a contribué à de nombreux livres de voyage, magazines et journaux dans le monde entier. Plus récemment, Karryn a co-signé le livre “Mother Wild“, en partenariat avec un collectif de mamans, et a animé plusieurs retraites bien-être. En 2021, Karryn s’est installée avec sa famille à Sapporo, deuxième ville la plus enneigée du monde, sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon.
Photo par Mike Douglas, Lisa Lederer, Fabian Bodet, Liv Sansoz