Photo: © Laurent Baheux

“Sommige fotografen nemen de realiteit… en leggen de overheersing van hun eigen gedachte en geest op. Anderen komen tederder voor de werkelijkheid en voor hen is een foto een instrument van liefde en openbaring.” – Ansel Adams

Voor de Franse natuurfotograaf Laurent Baheux is het gevoel van de legendarische kunstenaar Ansel Adams groot. De afgelopen twee decennia heeft Laurent de wereld rondgereisd, van de vlakten van Afrika ten zuiden van de Sahara tot de ijzige poolkappen op de Noordpool, om de rauwe, natuurlijke schoonheid van ‘s werelds meest iconische dieren op film vast te leggen. Zijn werk is geboren uit en blijft een daad van liefde, een proces van het vinden van schoonheid in elk moment, of dat nu een majestueuze leeuw is die zijn onwrikbare kracht belichaamt of een simpele haas die onder een boom rust. 

“Voor mij is het onderwerp niet het belangrijkste bij het samenstellen van een foto. Het gaat om de schoonheid van een bepaald moment,” legt Laurent uit. “Alle dieren zijn even belangrijk.”

De bekroonde fotograaf volgde een ander pad voordat een zacht duwtje van een vriend zijn natuurfoto’s in de publieke belangstelling bracht. Drie decennia geleden werkte Laurent als journalist toen hem werd gevraagd foto’s te maken voor de krant waar hij werkte. Hij begon met sportfotografie en bracht vijftien jaar door met het documenteren van ‘s werelds grootste sportevenementen, van de Olympische Spelen tot de Wereldbeker, maar de levensstijl putte hem uit. Hij was toe aan verandering.

Photo: © Laurent Baheux

“Ik ging naar Afrika om weer op adem te komen. Ik was het zat hoe mensenmassa’s zich in stadions gedroegen en wilde fotografie verkennen voorbij de mensen en weg van de stad, weg van deze mensgerichte wereld.”

Als kind droomde Laurent ervan Afrika te bezoeken en de grote zoogdieren met eigen ogen te zien. In 2002 maakte hij het waar, hoewel hij vijf jaar lang geen beelden van zijn dierenontmoetingen deelde. Dat veranderde in 2007 toen een vriend hem overtuigde om een aantal van zijn foto’s tentoon te stellen op een evenement in Zuid-Frankrijk. 

Aanvankelijk was Laurent verrast door de intensiteit van de emoties die mensen uitten bij het bekijken van zijn beelden. Zijn bedoeling, het moment vastleggen waarop een dier het meest charismatisch en mooi is, kwam duidelijk naar voren in zijn werk. Zijn foto’s vonden weerklank. Dit was het kantelpunt voor Laurent, toen hij zich realiseerde dat hij deze passie verder moest ontwikkelen dan alleen een hobby. 

Hoewel Laurent uiteindelijk zijn carrière als sportfotograaf achter zich liet, hebben de lessen die hij bij de krant leerde zijn werk sterk beïnvloed, vooral wat betreft het fotograferen in zwart-wit. Aangezien de beelden in de krant in grijstinten verschenen, scherpte Laurent zijn vaardigheden in dit medium aan alvorens het toe te passen op dieren. Maar de reden waarom hij nog steeds liever geen kleur gebruikt, reikt verder dan zijn voorkennis.

Photo: © Laurent Baheux

“Het gebruik van zwart en wit vereenvoudigt een beeld en de emoties eromheen. Het neemt afleiding weg en biedt de kijker een zuiver en direct perspectief van een moment.”   

Laurent heeft altijd de natuurlijke habitats geëerd door lange lenzen te gebruiken, om de wilde dieren niet te verstoren. Zijn werk en passie hebben zich uitgebreid om ervoor te zorgen dat ook toekomstige generaties kunnen genieten van de wilde dieren in de wereld. In 2013 werd Laurent een Goodwill Ambassadeur van het United Nations Environmental Programme (UNEP) voor het anti-stroperij initiatief en sindsdien is zijn werk gebruikt om verschillende milieuorganisaties te helpen, zoals het World Wildlife Fund (WWF) en de GoodPlanet Foundation, om te pleiten voor de dieren die hij diep respecteert.  

Photo: © Laurent Baheux

“Kunst kan mensen helpen inzien hoe mooi de natuur is en dat dieren gerespecteerd moeten worden. In mijn werk portretteer ik dieren als individuen in plaats van als deel van een grotere soort. Hierdoor kunnen mensen zich op een persoonlijk niveau met de dieren identificeren. Soms doen de beelden hen zelfs denken aan mensen in hun familie. Dit helpt het perspectief van mensen te veranderen en helpt hen meer om dieren te geven.” 

Photo: © Laurent Baheux

Het oprechte respect van Beauty Disrupted voor dieren en de waardering van het belang van biodiversiteit zijn wat Laurent aanvankelijk opviel. 

“Naast de topkwaliteit van het product waren het de filosofie van Beauty Disrupted, de waarde en het ethos van het bedrijf die mij in hen geïnteresseerd hebben. Ze laten zien dat het mogelijk is om een respectvolle relatie met de wereld te hebben, zelfs als je een bedrijf runt. Het bedrijf neemt deel aan de broodnodige intellectuele revolutie van handelen met respect binnen het ecosysteem.” 

Beauty Disrupted houdt zorgvuldig rekening met de impact van haar bewust vervaardigde, genderneutrale beauty bars op elk niveau van productie tot distributie en doneert ook 20% van de winst aan non-profitorganisaties die de planeet beschermen en klimaatverandering bestrijden.

Laurent’s aangrijpende dierenbeelden zijn te zien in boeken, publicaties, tentoonstellingen, conferenties en galeries over de hele wereld. De wilde schoonheid die hij op film vastlegt, herinnert ons eraan hoe ongelooflijk onze wereld is. Door de liefde, tederheid en eerbied die hij toont bij het vastleggen van de majestueuze natuur van al zijn onderwerpen herinnert hij ons aan het belang van alle wezens op deze aarde.

Photo: © Laurent Baheux

Similar Posts