Möt den svenska fridykaren Li Karlsén, piratjägare och havsälskare
Fridykningsundret Li Karlsén dyker visserligen till havets djup men hade en gång ögonen riktade åt ett helt annat håll, mot himlen. Även om omständigheter som låg utanför hennes kontroll höll kvar henne på marken fortsatte svenskans framåtanda och beslutsamhet alltid att vara skyhöga.
Som tonåring drömde Li om att bli stridspilot inom Försvarsmakten, men bara två veckor innan hon tog sin examen var hon med om en bilolycka med dödlig utgång. Hon förlorade sin bästa vän och även sin förmåga att gå. Trots att Li fick höra av läkarna att hon hade tur som ens levde var hon fast besluten att inte bara återhämta sig utan att bli så fysiskt vältränad att hon kunde följa med sitt förband på ett uppdrag i Afghanistan. Vid 22 års ålder, efter sex månader på sjukhuset och tre års återhämtning, fick Li grönt ljus att åka utomlands.
Under loppet av 15 år steg hon i graderna och blev kapten inom Försvarsmaktens Högkvarter där hon genomförde flera uppdrag utomlands samtidigt som hon tog två kandidatexamen.
Det var när hon bytte sitt sökande efter talibanska rebeller i Afghanistan mot sitt sökande i Adenviken som hennes kärlek till havet befästes. Under sin stationering på ett svenskt örlogsfartyg var det oändliga havet hennes enda vy flera veckor i sträck.
Det var dock först 2017 som hon fick upp ögonen för fridykning. Li besökte sin bror i Thailand och ville göra något mer än att bara ligga på stranden. En rädsla för djupt vatten hindrade henne från att anmäla sig till sportdykning, men i stället för att förneka sin ängslan gick hon den till mötes och anmälde sig till en fridykningskurs.
”Vid mitt första dyk var mina största barriärer mentala”, berättar Li. ”När jag lämnade mitt ego på stranden upptäckte jag att fridykning gav en helt fantastisk känsla. Det var då jag förstod att det här var sporten för mig.”
Li fann att allt oväsen och alla förväntningar, tankarna som far runt i huvudet, också blev kvar på vattenytan när hon simmade nedåt under vågorna. ”Att vara under ytan samtidigt som jag höll andan och var helt ensam var den mest helande känsla som jag hade känt på flera år.”
Hennes nyfunna passion tog henne till några av de mest pittoreska dykplatserna runtom i världen, däribland Giliöarna i Indonesien. Hon anlände sommaren 2018, strax innan en jordbävning med magnituden 6,9 skakade den lilla ön. Infrastrukturen förstördes, det blev brist mat och vatten, och de flesta människor flydde i ett paniktillstånd. Li och en liten grupp dykare stannade kvar och arbetade för att hjälpa de skadade och stödja lokalsamhället på alla sätt de kunde. Varje år, fram till pandemin, har hon återvänt till ön.
Det är också i det varma vattnet runt Bali som Li har sett effekterna av vad plast kan ställa till med.
”Sköldpaddor tror ofta att plastpåsar är maneter”, förklarar Li. ”På många fritidsdyk har jag fått ta bort plastpåsar från sköldpaddor som har varit nära att äta dem. Det är inte bara sköldpaddorna. Även fiskar, rockor och till och med hajar kan bli intrasslade. Det är fruktansvärt att se. Plast dödar och jag har sett den göra just det.”
I ett försök att skydda miljön är mottot bland dykare att de inte ska lämna kvar något annat än bubblor.
”Fridykare lämnar inte ens bubblor”, tillägger Li med ett leende.
Hennes kärlek till havet ledde till att hon utvärderade hur hennes beslut i vattnet påverkade världen omkring henne. Hon övergick till en växtbaserad kost och bytte nyligen från traditionellt flytande schampo och tvål till Beauty Disrupteds plastfria schampo- och skönhetstvålar.
”Jag ville göra något åt de chockerande 80 miljarder schampo- och balsamflaskor i plast som slängs varje år”, säger Li. ”Väldigt få av dessa flaskor återvinns, och många hamnar i våra hav.”
Li lockades av Beauty Disrupteds helhetssyn och högkvalitativa produkter. Företaget är fast beslutet att göra de bästa hårvårds- och skönhetsprodukterna utan att använda någon plast eller hårda ingredienser. De donerar också 20 procent av vinsten till organisationer som skyddar planeten och bekämpar klimatförändringar.
”Jag är i vattnet 4 till 5 gånger i veckan, så mitt hår brukade vara torrt och slitet av klor och saltvatten”, berättar Li. ”Sedan jag började använda Beauty Disrupteds schampotvålar är det inte längre det.”
Lis strikta träningsschema har gjort det möjligt för henne att snabbt bli en av de bästa i fridykningsvärlden. 2018 deltog hon i sin första tävling, The Sabang International Freediving Competition, i Indonesien. Hon vann guld för Female Best CNF (konstant vikt utan fenor) Newcomer och nådde ett djup på 42 meter. Idag dyker Karlsén fritt till 70 meters djup med fenor, och horisontellt simmar hon otroliga 180 meter under ytan utan att ta ett andetag.
2019 öppnade fridykaren sin egen fridykningsskola Freedive Nordic i Stockholm där hon håller kurser och workshops för både barn och vuxna. På land hjälper hon till att skydda kvinnor i konfliktdrabbade länder, som säkerhetschef på en av världens främsta kvinnorättighetsorganisationer, Kvinna till Kvinna.
Karlsén är en naturkraft som är fast besluten att skydda vår fantastiska planet och dess invånare både i vattnet och på land.
Karryn Miller is a native of Auckland, New Zealand, for whom “home” has also meant Tokyo, Hanoi, Mumbai, Seoul, and Washington, DC. As a hotel public relations consultant with a passion for travel, she has also published pieces in dozens of travel books, magazines, and newspapers around the world. Most recently, together with a global collective of mothers, she co-authored the book Mother Wild, and launched a series of wellness retreats. In 2021 Karryn relocated with her family to the second snowiest city in the world, Sapporo, on the island of Hokkaido in northern Japan.
Photos by Viggo Lundberg
